Paris – Os cafés, bares e restaurantes são símbolos e elementos importantes da paisagem parisiense como a Torre Eiffel e o Sacré Coeur. O primeiro café de Paris (hoje um restaurante) foi o Le Procope, criado em 1686 pelo siciliano Francesco Procopio dei Coltelli, no bairro de Odéon. No início, Procopio, que afrancesou seu nome para Procope, oferecia no estabelecimento duas especialidades do seu país, café e sorvete. Mas o que lhe deu notoriedade foi o seu talento para preparar licores e aguardentes aos quais ele misturava ervas e especiarias.

A instalação da Comédie-Française próxima ao café foi fundamental para o seu sucesso. A charmosa presença das atrizes atraía ao Procope curiosos e admiradores, uma clientela cada vez mais numerosa e rica. O teatro foi inaugurado em abril de 1689 com uma apresentação de Phèdre e do Le médecin malgré lui de Molière. O êxito estrondoso dos atores da Comédie ecoou do outro lado da rua. Os fracassos, sucessos e intrigas do teatro, repercutiam no Procope que tornou-se a “sala de estar” da Comédie-Française e o ponto de encontro dos artistas da época.

No café falava-se de política, religião, filosofia e da vida alheia. O Procope, cujo ambiente era impregnado de literatura e de ciência, recebeu várias gerações de intelectuais, de La Fontaine, Racine e Molière a Rousseau, Diderot e Voltaire. O autor de Cândido tinha a sua mesa favorita na qual ele costumava conversar com o físico e político Benjamin Franklin, a ponto de os americanos afirmarem que parte da constituição dos Estados Unidos foi pensada em seus salões. O café também foi palco de um combate filosófico entre Diderot e d’Alembert, durante o qual surgiu a idéia da Enciclopédia.

Até hoje o local é uma referência em termos de café literário, por cujas mesas também passaram nomes como Balzac, Anatole France e Victor Hugo. Enquanto em um salão Paul Verlaine embriagava-se com absinto, em outro, Oscar Wilde inebriava seus companheiros com frases antológicas. Durante a Revolução Francesa, Danton, Marat e Robespierre, se reuniam no Procope. Dali partiram as palavras de ordem para os ataques às Tuileries de 10 e 20 de agosto de 1792.

Outro celébre frequentador do café foi Napoleão Bonaparte que, de acordo com a lenda, costumava honrar suas dívidas deixando o seu chapéu como garantia. Ainda hoje quem passar pela entrada dos fundos do restaurante pode admirar a fachada decorada com retratos de filósofos que contribuíram para a sua fama. Acerca do Procope, Montesquieu escreveu: "existe um lugar onde o café é servido de tal forma que ele confere espírito àqueles que o tomam”.

Le Procope
13, rue de l’Ancienne Comédie
75006 Paris
Telefone : +33(0)1 40 46 79 00
Metrô : Odéon (linhas 4 e 10)
Site : http://www.procope.com/